Curentul de meteori Geminide este cunoscut că produce cea mai constantă și spectaculoasă „ploaie de meteori” dintre toți curenți de meteori majori activi pe parcursul unui an. Este activ în perioada 4-17 decembrie, atunci când Pământul întâlnește locul din spațiu pe unde a trecut corpul-părinte asociat acestui curent de meteori, asteroidul special cu structură cometară 3200 Phaethon.
Faza maximă a curentului se atinge pe 14 decembrie când, pe parcursul întregii nopți, în condiții ideale de cer senin, departe de poluarea luminoasă, se pot vedea și peste 1000 de meteori. Rata orară la maximum de activitate poate ajunge la 150 de meteori. Vorbim aici de condiții ideale de observare, cu cer perfect negru și senin, cu radiantul deasupra capului. Radiantul acestui curent, locul pe cer de unde aparent radiază meteorii, se află în constelația Gemeni – de aici și denumirea de Geminide – în apropierea stelelor Castor și Pollux. În această perioadă, în acea zonă strălucește puternic planeta Jupiter.
Geminidele au fost observate pentru prima dată în 1862, când ratele orare erau mult mai mici decât cele observate astăzi. Activitatea curentului a tot crescut în ultima parte a secolului al XIX-lea și pe tot parcursul secolului al XX-lea, atingând probabil un vârf în apropierea anului 2000. A rămas totuși cel mai puternic și constant curent de meteori. Este posibil ca în prezent activitatea curentului să fie la fel de intensă, dar răspândirea tot mai puternică a poluării luminoase reduce numărul de meteori vizibili cu ochiul liber.
Anul acesta condițiile de observare a curentului de meteori Geminide sunt bune. În noaptea de maximum, 13/14 decembrie, Luna, aflată în scădere, iluminată în proporție de 30%, se va ridica pe cer în jurul orei 2 și jumătate. Lumina Lunii nu va fi atât de puternică și va afecta doar în proporție mică vizibilitatea meteorilor.
Radiantul Geminidelor se ridică pe cer la căderea nopții, în jurul orei 18. Atunci vom putea vedea undeva la 5-6 meteori pe oră, dar aceștia vor fi foarte lungi și spectaculoși (numiți meteori earth-grazers). Pe măsură ce radiantul se ridică tot mai mult pe cer crește și numărul meteorilor vizibili. În jurul orei 22 se poate ajunge la 30 de meteori pe oră. La ora 2 radiantul atinge înălțimea maximă pe cer, ceea ce va determina creșterea la 60 sau mai mult a numărului de meteori vizibili într-o oră. Radiantul va începe apoi să coboare pe cer, dar numărul de meteori poate continua să fie la fel de ridicat pe măsură ce ne apropiem de orele dimineții când, teoretic, ne apropiem de faza de activitate maximă, estimată anul acesta a avea loc la ora 10, ora României. Meteorii se pot observa până în jurul orei 6:30-7:00 când crepusculul tot mai luminos va invada cerul.
Maximum de activitate a curentului de meteori Geminide, cu o Rată Orară Zenitală de 100 sau mai mult, poate dura 10-12 ore, mult mai mult față de alți curenți de meteori care au un vârf de maximum mai ascuțit, de doar 2-3 ore sau mai puțin. Cu o noapte înainte, pe 12/13 decembrie, ratele Geminidelor vor fi la aproximativ 75% din cele din noaptea de maximum. Iar în noaptea de după maximum, pe 14/15 decembrie, acestea pot atinge 50% față de noaptea de maximum.
Meteorii se observă cu ochiul liber. Pentru a vedea cel mai bine meteorii trebuie să alegem un loc cu orizont deschis, departe de lumini parazite. Nu se va privi în radiant, ci la o distanță de circa 40-60 de grade de acesta, în zona cu cel mai întunecat cer. Se pot fotografia folosind lentile cu unchi larg de deschidere și timp lung de expunere (10-30 de secunde). Meteorii Geminide au viteză medie de deplasare, meteoroizii intrând în atmosfera Pământului cu viteza de 35 km/sec. În general, sunt mai luminoși decât meteorii altor curenți cunoscuți și adesea produc bolizi foarte strălucitori.
Pentru a observa în condiții bune acest curent de meteori, Societatea Astronomică Română de Meteori (SARM) organizează la Runcu Stone, localitatea Runcu, județul Dâmbovița, o tabără tradițională de astronomie, în perioada 12-16 decembrie. Rezultatele observaționale obținute vor fi raportate la Organizația Internațională de Meteori.
Valentin Grigore
Președinte SARM
Facebook
WhatsApp
TikTok
